Сэм Флойд (Sam Floyd) и его коллеги из космического центра Годдарда (Goddard Space Flight Center – http://www.nasa.gov/centers/goddard/home/index.html) разработали нейтронный томограф, способный найти следы жизни на Марсе, захороненные в пластах пород.
Новый принцип поиска назван “Нейтронная/гам
а-лучевая геологическая томография” (Neutron/Gamma ray Geologic Tomography – NUGGET).
Прибор, созданный американскими учЈными, очень компактен и может входить как в состав оборудования небольшого автоматического посадочного аппарата, так и в набор ручных инструментов для астронавтов, которые высадятся на Марсе.
Устройство способно производить изображения включений в породы, в том числе – окаменелостей примитивных морских водорослей и бактерий.
Необычайно высокое разрешение “глаза” обеспечивается нейтронным излучателем, нейтронной линзой, фокусирующей поток в узкий плотный луч, и датчиком гамма-излучения, способным идентифицировать ядра атомов по их характерному отклику на нейтронное облучение.
Пока создан только прототип устройства, а сама технология находится на стадии отработки и испытаний. В частности, этим летом авторы проекта намерены проверить принцип NUGGET на различных образцах пород (одним из которых будет метеорит), чтобы узнать – смогут ли они получить детальную внутреннюю структуру.
Если технология заработает, пишет Membrana.ru, будущие исследователи Марса сэкономят много времени, легко выбирая самые перспективные участки для более детального анализа.