Американский спутник Swift (http://swift.gsfc.nasa.gov/docs/swift/swiftsc.html) подготовлен к старту, намеченному на 7 октября 2004 года. Он предназначен для изучения самых грандиозных взрывов в космосе, превосходящих по силе вспышки сверхновых звЈзд.
Это таинственные вспышки гамма-лучей, п
оисходящие в отдалЈнных уголках космоса. При них, за промежуток времени, колеблющийся от долей секунды до минут, выделяется в сотни миллиардов раз больше энергии, чем излучает Солнце за целый год.
Предсказать появление таких вспышек невозможно – они никогда не повторяются в одном и том же месте. ОстаЈтся их улавливать приборами, обозревающими небо. Новый спутник станет самым чувствительным из всех существующих.
Он назван в честь вЈрткой птицы. Дело в том, что спутник в состоянии при обнаружении вспышки первичными детекторами очень быстро развернуться в еЈ сторону и нацелить на источник основные приборы, “ухватив” продолжающийся взрыв. Это позволит получить массу полезной информации о таинственных взрывах.
Тем более, что они сопровождаются не только гамма-вспышкой, но и так называемым послесвечением – сравнительно слабым излучением в рентгеновском, радио- и оптическом диапазоне, которое длится несколько часов после взрыва.
Предполагается, что Swift будет фиксировать примерно по две такие вспышки в неделю, снимая массу “показаний” в различных диапазонах спектра. Кроме того, спутник будет рассылать по электронной почте “горячие” уведомления в крупнейшие обсерватории мира, с координатами источника излучения.
Так что астрономы на Земле, если отреагируют оперативно, смогут нацеливать на пойманные взрывы наземные телескопы. Это позволит точнее определять расстояние до источников и поможет лучше узнать природу явления.
Кстати, учЈные предполагают, что гамма-взрывы связаны либо с гибелью необычайно массивных звЈзд, возможно, самых ранних во Вселенной, либо со столкновением нескольких нейтронных звЈзд или слиянием больших чЈрных дыр.