Сразу на 12 (всего до 46) увеличилось число спутников Сатурна после открытия группы астрономов, работающих в обсерватории Джемини (Gemini Observatory – http://www.gemini.edu/) на Гавайях.
Все вновь обнаруженные спутники очень малы (от 3 до 7 километров в поперечнике) и обращаются вокруг планеты в
направлении, обратном вращению больших спутников.
Это свидетельствует о том, что данные спутники – захваченные тела, ведущие свою родословную, по всей видимости, из основного пояса астероидов.
Период обращения новых спутников вокруг Сатурна составляет примерно два года – они очень удалены от гиганта.
Астрономы предполагают, пишет Membrana.ru, что данные объекты были выбиты из пояса астероидов гравитационными возмущениями от Юпитера и позднее попали в сферу влияния Сатурна.
Но вот как именно произошЈл захват – пока неясно. Существующие модели не объясняют наблюдаемые орбиты этих странных тел.
“Новые открытия должны улучшить наше знание спутниковых систем вообще и, в конечном счЈте, привести к пониманию того, как такие маленькие, нерегулярные тела захватываются гравитацией гигантских планет”, – сообщил один из авторов открытия Дейв Джюитт (Dave Jewitt) из университета Гавайев (University of Hawaii – http://www.hawaii.edu/).