Космический “камешек” размером с гору поразил нашу планету примерно 1,8 миллиарда лет назад. При этом часть земной коры была попросту содрана, словно скальп. По существу она была перевернута вверх дном, в чем нас убеждает новое исследование канадских геологов.
Верхняя земная кора имеет толщину
около 35 километров. Внутренняя часть земной коры прилегает к мантии, которая в свою очередь окружает земное ядро. Споры о том, как глубоко в эту кору могла проникнуть ударная волна от крупного астероида, велись уже давно. Новые данные появились после изучения кратера в Садбери (Онтарио, Канада). Большая часть этого кратера была когда-то затянута внутрь планеты или разрушена. Однако частично его можно еще различить, изучая минеральный состав и обратив внимание на другие особенности, которые можно сравнивать с аналогичными у более свежих земных астероидных кратеров, которые лучше сохранились. Произведя соответствующие сравнения, ученые смогли подобрать ключи к истории того давнего небывалого катастрофического столкновения. Его виновником оказался астероид (или комета) поперечником приблизительно 10 км, который врезался в нашу планету на скорости свыше 40 км/с. Первоначально кратер имел размер свыше 200 км.
“Мощнейший удар пробил дыру до основания земной коры, а сам метеорит, вероятно, попросту испарился”, – заявил канадский геолог Джеймс Мангол (James Mungall) из Университета Торонто (University of Toronto), который проводил эти исследования (результаты опубликованы 3 июня в журнале Nature). Большая часть разрушений была произведена ударной волной, которая сжимала и разогревала вещество на пути своего следования. Столб перегретых горных пород из глубины был выброшен в месте столкновения наружу, создав обширный расплавленный слой, различимый и сегодня.
Относительно высокие концентрации железа, никеля и платины в поверхностных слоях структур Садбери, характерные скорее для внутренней части земной коры, как раз и свидетельствуют о том давнем катаклизме, ведь обычно в земных условиях эти элементы содержатся в ничтожно малых количествах (нужно отметить, что 27% мировой добычи никеля теперь приходится именно на этот крупнейший метеоритный кратер). После катастрофы все оказалось вывернутым наизнанку. Верхние слои теперь содержат цирконий, уран и другие элементы, которые обнаруживаются и в других местах, связанных с катастрофическими столкновениями и включающими в свой состав расплав из верхних слоев коры. Группа Мангола также отмечает, что в комплексе Садбери весьма высока концентрация иридия, а иридий обычно однозначно связывают с “небесными камнями” – это надежный индикатор такого рода катастроф.