NASA (http://www.nasa.gov/home/index.html) совместно с рядом исследовательских организаций, университетов и институтов США начало двухнедельную испытательную миссию в аризонской пустыне.
Команда “Исследования и технологии в пустыне” (Desert Research and Technology Studies), а сокращЈнно –
Desert RATS, то есть “Крысы пустыни”, должна проверить в “условиях, приближенных к боевым” ряд новинок космической техники, предназначенной для будущих лунных и марсианских пилотируемых миссий.
Хотя пустыня – далеко не Марс, здесь есть ряд факторов, с которыми в будущем придЈтся столкнуться планетарным исследователям. Здесь много песка и мелкой пыли, безжизненный пересечЈнный ландшафт и большие перепады температур.
Американцы проверяют новые модификации скафандров, электронное оборудование для связи и анализа обстановки, автоматизированного геолога по имени Matilda, способного добывать образцы, мобильные лаборатории и другую технику.
Особенно интересен электрический трактор “Полевой помощник”, который оснащЈн бульдозерным ножом и солнечными батареями для зарядки аккумуляторов.
Управлять им можно дистанционно, а также – стоя на прицепной двухколЈсной тележке.