Практически незамеченным остался факт получения корпорацией America Online патента,который потенциально может сделать ее не просто основным, а единственным легальнымразработчиком программ для обмена мгновенными сообщениями (IM).
Заявка на получение патента была подана компанией ICQ, подразделение
AOL, в1997 году, а выдан патент был в сентябре этого года. Патент признает за ICQ правона изобретение популярной службы обмена мгновенными сообщениями, причем речьидет о любых сетевых системах, позволяющих множеству пользователей IM-сервисавидеть присутствие в Сети других пользователей и общаться с ними. То есть патентпокрывает все основные функции, присутствующие в любой системе обмена мгновеннымисообщениями.
America Online со своими системами ICQ (180 млн. зарегистрированных пользователей)и AOL Instant Messenger (AIM, 135 млн. зарегистрированных пользователей) занимаетна рынке IM доминирующее положение, но и ее основные конкуренты – Microsoft иYahoo – также имеют по несколько миллионов зарегистрированных пользователей.С получением патента America Online получает реальную возможность возбудить противконкурентов иск о нарушении ее патентных прав.
Конечно, сам факт получения патента еще не означает, что AOL планирует в ближайшеевремя направиться в суд “заводить дела” против конкурентов, отмечают наблюдатели.Ни одна из трех компаний, входящих в “большую IM-тройку”, не выразила желанияпрокомментировать факт выдачи патента и его возможные последствия.