NASA (http://www.nasa.gov/home/index.html) обнародовало детали спуска зонда Huygens на поверхность крупнейшей луны Сатурна – Титана. Посадка намечена на 14 января 2005 года.
Сразу нужно заметить, что спускаемый аппарат Huygens принадлежит Европейскому космическому агентству (European Space Agency
– http://www.esa.int/esaCP/index.html), но является частью совместной европейско-американской миссии Cassini-Huygens, в которой ведущая роль принадлежит NASA.
Сейчас Huygens пристыкован к орбитальному аппарату Cassini. Когда Huygens отделится от материнского корабля и начнЈт спуск на Титан, он направит на Cassini специальную антенну, чтобы передавать данные во время посадки.
Соответственно, свою антенну высокой направленности для приЈма сигналов с зонда Cassini постарается направить точно на Huygens. Но в таком положении орбитальный аппарат не сможет увидеть Титан своими камерами.
Это будет восполнено несколькими земными телескопами, которые в момент спуска зонда окажутся на “правильной” стороне Земли, обращЈнной к Титану.
Интересно, что самый крупный телескоп в мире – 10-метровый Keck, расположенный на Гавайях – окажется в самом выгодном положении.
УчЈные говорят, что он, как и некоторые другие телескопы, находящиеся в районе Тихого океана, возможно, сумеет увидеть даже сам спуск зонда непосредственно. Несмотря на гигантское расстояние, разделяющее Землю и Сатурн.
Дело в том, что спускающийся на большой скорости зонд произведЈт вокруг себя раскалЈнную плазму, своего рода шаровую молнию, блеск которой, теоретически, можно будет увидеть в крупнейшие телескопы.
Наблюдения за зондом в процессе спуска дадут ценную информацию об атмосфере Титана.